AVC, Parkinson, démence: les femmes plus touchées que les hommes selon une étude

Une femme sur deux et un homme sur trois risquent de développer un trouble neurologique tel un accident vasculaire cérébral (AVC), une démence ou la maladie de Parkinson au cours de sa vie, estime une étude néerlandaise publiée ce mardi dans le Journal of Neurology Neurosurgery and Psychiatry.

Les auteurs précisent que l'étude, se basant sur l'observation de 12.102 personnes de plus de 45 ans, de 1996 jusqu'à leur mort ou jusqu'au 1er janvier 2016, a ses limites. Elle porte en effet sur une population européenne dont l'espérance de vie est élevée: 83,5 ans pour les femmes aux Pays-Bas et 81,7 ans pour les hommes aux Pays-Bas.

Toujours est-il que sur les 5 291 morts intervenues au cours des 26 ans sous revue, 1 489 personnes avaient une démence, pour la plupart Alzheimer (80%), 1 285 un accident vasculaire cérébral (AVC) et 263 une maladie de Parkinson.

Les hommes risquent un AVC plus tôt

Sans surprise, le risque s'accroît avec l'âge, mais il diffère aussi sensiblement selon le sexe: sur la base de cette étude, près d'une femme sur deux (48%) de 45 ans risque de développer un des trois troubles au cours de sa vie contre un homme sur trois seulement (36%). En France, les maladies cardio-vasculaires sont la première cause de mortalité chez les femmes, et la moitié des décès concerne des femmes de moins de 45 ans.

Les femmes ont nettement plus de risque de développer une démence que les hommes, tandis que les hommes risquent l'AVC à un âge plus précoce que les femmes. Une femme a deux fois plus de risque qu'un homme de développer à la fois une démence et un AVC.

Des symptômes d'AVC qui peuvent différer chez la femme

Les chercheurs soulignent que le risque de mourir d'une de ces maladies neurologiques reste mal apprécié, comparé au risque posé par le cancer du sein (une femme sur 8) ou une maladie cardiovasculaire (une personne sur 4), ce qui entrave les stratégies de prévention.

D'autant plus que les symptômes des AVC chez la femme, différents de chez l'homme, sont relativement méconnus: une sensation d'épuisement, un essoufflement à l'effort et des nausées doivent alerter.

Hypertension, cholestérol, diabète et trouble du rythme cardiaque

Les AVC, la démence et la maladie de Parkinson partagent les même facteurs de risque, et pèsent de plus en plus dans la dépense publique avec le vieillissement de la population, observent les chercheurs.

Les personnes diagnostiquées avec l'une des trois maladies dans le cadre du suivi entre 1990 et 2016 présentaient davantage d'hypertension, de trouble du rythme cardiaque (fibrillation auriculaire), de cholestérol et de diabète de type 2 (le plus courant), constate l'étude.

La prévention, qui permettrait de repousser de quelques années l'apparition des maladies neurologiques, pourrait réduire le risque de 20 à 50%, relèvent les chercheurs.

Ces résultats militent en faveur de mesures de prévention énergiques "pour réduire le fardeau que font peser les maladies neurologiques dans la population âgée", concluent les chercheurs.

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