Une femme vivait depuis des mois avec un ver logé dans la colonne vertébrale

C’est un cas extrêmement rare qu’ont eu à traiter récemment les médecins du centre hospitalier de Dijon, en Côte-d’Or.

Les faits remontent à environ neuf mois. Faible, prise de vertiges, de sensation de chocs électriques dans les jambes et victime de chutes fréquentes, une femme de 35 ans se présente aux urgences. Elle explique aux médecins qu’elle a également du mal à monter à cheval depuis trois mois, relatent ces derniers dans un article publié dans "The New England Journal of Medicine".

Après une série d’examens physiques, les médecins constatent qu’elle souffre effectivement d’une altération des sensations dans les deux jambes et d’une faiblesse de la flexion du pied. Ils lui font alors passer une IRM de la colonne vertébrale et découvrent une lésion au niveau de la 9e vertèbre. Parallèlement, les analyses sanguines montrent que cette femme présente tous les signes d’une infection.

Un cas très rare

Et pour cause, la lésion dont elle souffre s’avère être une hydatidose, une maladie provoquée par l’ingestion accidentelle d’œufs d’Echinococcus granulosus. Cette espèce de ver est un ténia qui parasite habituellement l’intestin du chien, mais peut aussi affecter les herbivores comme le mouton ou le bétail, voire, de manière accidentelle les êtres humains.

La jeune femme ayant un chat et ayant été en contact avec du bétail et des chevaux, cela peut-il expliquer comment elle a été infectée ? Impossible à dire, estiment les médecins.

Chez l’homme, la contamination se fait surtout en portant à la bouche des mains contaminées par des œufs du parasite présents sur le pelage de chiens, le sol ou les végétaux, selon le ministère de l’Agriculture. Ou plus rarement, par ingestion de végétaux contaminés. Mais il se trouve que cette femme ne revenait pas d’un pays où la maladie est présente. De plus, seuls quelques cas de contamination ont été recensés en France, essentiellement dans le Sud-Est et la Corse. Ce qui fait de cette patiente un cas rare.

Mais la situation est d’autant plus exceptionnelle que dans 90% des cas, le tenia se loge dans le foie ou les poumons, et non pas dans la colonne vertébrale.

"Trompé de chemin"

Dans son cas, "le parasite s’est trompé de chemin", ajoute le professeur Lionel Piroth. Les douleurs et les faiblesses ressenties venaient du fait que le ver compressait sa moelle épinière. "C’est la première fois que je vois cela", témoigne dans Ouest-France le chef du département d’infectiologie du CHU de Dijon, Lionel Piroth.

"Si rien n’avait été fait, elle risquait probablement une paraplégie", selon les médecins. Outre un traitement antiparasitaire, ils ont donc réalisé une corporectomie, une intervention chirurgicale qui consiste à enlever la vertèbre infectée, puis une ostéosynthèse de la 7e à la 11e vertèbre, afin de les maintenir entre elles. Une intervention très délicate à cet endroit mais qui s’est bien déroulée puisque neuf mois plus tard, cette patiente est bien remise et en bonne santé.

Par ailleurs, le professeur Lionel Piroth se veut rassurant et confie à Ouest-France :

"C’est une maladie qui existe en France, que l’on connaît, que l’on traite. La plupart du temps, ce sont des personnes originaires des zones endémiques, à l’étranger, qui sont touchées. Les gens n’ont pas à s’inquiéter"

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