Stress post-traumatique. De l'ecstasy pour soigner les soldats ?

Une étude scientifique a testé les effets de la MDMA, ou ecstasy, sur des soldats en état de stress post-traumatique en parallèle d’un accompagnement psychologique. Si l’étude n’a porté que sur peu de personnes, les résultats sont probants, malgré quelques effets secondaires. Mais la question éthique que soulève l’usage de cette drogue dans un traitement thérapeutique reste encore sans réponse.

La MDMA pourrait aider les soldats victimes de stress post-traumatique (ESPT). Selon une étude parue mercredi 2 mai dans la revue The Lancet Psychiatry, la molécule de l’ecstasy pourrait, accompagnée d’une psychothérapie, être efficace pour traiter ce type de trouble mental.

Les chercheurs reconnaissent les limites de leur propre étude. Elle a été conduite sur 26 personnes seulement, dont 22 anciens combattants, trois pompiers et un policier. Aucun groupe « placebo » n’a été étudié à titre de comparaison. Mais elle laisse tout de même penser que le traitement par MDMA « est sûr et pourrait renforcer les bienfaits de la psychothérapie », précise le communiqué accompagnant l’étude.

Une étude limitée mais probante

Les scientifiques ont suivi un protocole strict. À leur insu et à l’insu de leur médecin, les cobayes ont pris, après trois premières séances de psychothérapie d’1 h 30 chacune, des doses plus ou moins fortes d’ecstasy (30 mg, 75 mg ou 125 mg) lors de deux séances adaptées de huit heures chacune.

Ils ont ensuite été suivis de près : une nuit en observation, une semaine d’entretiens téléphoniques, et un débriefing lors de trois nouvelles séances de psychothérapie d’1 h 30. Selon l’étude, les patients ayant pris les plus fortes doses ont vu leurs symptômes d’ESPT se réduire davantage.

Une question éthique

Mais le traitement a aussi des inconvénients. Des participants ont témoigné d’une envie plus forte de suicide. Et « tous les groupes ont fait état d’effets négatifs apparus après le traitement », dont « angoisses, maux de tête, épuisement, tensions musculaires et insomnies », rapportent les chercheurs.

L’étude pose une question éthique importante. Il est actuellement interdit de prescrire de la MDMA, drogue au cœur d’un important narcotrafic. « La demande non satisfaite de traitement contre le stress post-traumatique […] ne fait pas de doute, ont écrit deux professeurs de psychiatrie britanniques, dans un commentaire publié par The Lancet. Mais la possibilité de généraliser la psychothérapie assistée par MDMA pour la psychiatrie plus ordinaire reste à établir ».

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