La migraine, une maladie du froid ?

ÉVOLUTION. Et si la sensibilité humaine aux migraines était née de l'adaptation de notre espèce aux régions les plus froides du globe ? C'est ce que suggère une équipe de chercheurs en anthropologie évolutionniste de l'Institut Max Planck (Leipzig, Allemagne) et de l'University College London (Royaume-Uni). Ils mettent en avant un variant génétique plus largement répandu chez les individus vivant aujourd'hui dans les zones les moins chaudes du globe. Or cette variation du gène TRPM8 se trouve étroitement corrélée à la susceptibilité de souffrir de migraines, soulignent les scientifiques dans leur étude publiée par la revue Plos Genetics le 3 mai 2018. Le gène en question est connu pour coder une protéine “fonctionnant comme un senseur thermodynamique, responsable de la détection du froid de par son expression dans le neurones innervant l'épiderme”, explique dans une étude le Dr Gabriel Bidaux, chercheur Inserm spécialiste de ce récepteur. Autrement dit, TRPM8 fonctionne comme une sorte de thermomètre et est le principal responsable de nos sensations de froid et des réactions physiologiques protectrices qui en découlent. Un outil biologique indispensable qui a évolué pour permettre l'adaptation de l'espèce humaine aux basses températures. Sans ce récepteur, nous perdrions en effet notre sensibilité au froid comme la montré une étude en 2007. Pour l'anecdote, le TRPM8 est aussi le récepteur au menthol... ce qui explique la sensation de froid qu'on ressent lors de la consommation de produits mentholés !

La capacité de certains humains à s'adapter aux climats les plus froids a en contrepartie augmenté leur risque de souffrir de violents maux de tête

En sortant de son berceau africain pour coloniser notamment des régions parfois glaciales, Homo sapiens aurait donc peu à peu évolué, et vu apparaître des variations plus ou moins importantes du gène TRPM8. L'enquête des chercheurs révèle que le variant génétique corrélé au risque de souffrir de migraines est devenu de plus en plus commun chez les humains habitants les régions les plus froides durant les 25 000 dernières années. De sorte que cette variation génétique se retrouve aujourd'hui chez 88 % des personnes ayant des ancêtres Finlandais contre seulement 5 % de ceux ayant des ascendants nigérians, expliquent les auteurs. Or des études épidémiologiques sur la migraine ont montré par le passé qu'il y avait davantage de migraineux chez les descendants d'Européens. Aussi les scientifiques suggèrent-ils que la capacité de certains humains à s'adapter aux climats les plus froids a en contrepartie augmenté leur risque de souffrir de ces violents maux de tête. Ces travaux permettent du même coup d'expliquer les différences de prévalence de la migraine dans les différentes régions du monde.

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