Des scientifiques ont réussi pour la première fois à créer, dans des boîtes de Petri, des vaisseaux sanguins qui ressemblent à ceux du corps humain et qui agissent de façon similaire.
Ces vaisseaux pourront notamment être utilisés pour la recherche expliquent ceux qui ont participé à leur développement, dans la revue Nature parue la semaine dernière.
« La structure ressemble [aux vaisseaux humains] et les gènes qui s’expriment dans notre corps et dans ces capillaires sont très très similaires », affirme Josef Penninger, auteur principal de la recherche et directeur de l’Institut des sciences de la vie à l’Université de la Colombie-Britannique (UBC).
« Ce n’est pas 100 % fidèle à ce que nous voyons dans notre corps, évidemment, souligne M. Penninger. Mais c’est très près ».
Les vaisseaux sanguins ainsi créés aident déjà les scientifiques à mieux comprendre certains dommages causés par le diabète, expliquent les auteurs.
Dans l’avenir, ils pourraient être utilisés pour mieux comprendre et développer des traitements pour d'autres maladies comme l’alzheimer, le cancer et les accidents vasculaires cérébraux, ou encore être transplantés dans des humains pour guérir ou remplacer des tissus endommagés, soutient M. Penninger.
Maintenant que la méthodologie pour produire ces vaisseaux en laboratoire a été publiée, il estime que « tout le monde peut le faire ».
Les chercheurs ont mis environ trois ans avant de réussir à reproduire les vaisseaux sanguins en laboratoire.
Des tests sur des souris
Les auteurs précisent que les vaisseaux agissent normalement quand ils sont transplantés dans des souris, ce qui leur permet d’effectuer des recherches sur des maladies comme le diabète, qui avaient jusque-là été impossibles de réaliser.
Les vaisseaux humains exposés à de hauts taux de sucre deviennent gravement endommagés et peuvent mener à des problèmes de coeur, la gangrène, et un ralentissement guérison chez les diabétiques. Ces genres de maux ne surviennent toutefois pas dans les vaisseaux endommagés chez les souris diabétiques, même si elles sont souvent utilisées pour étudier cette maladie.
« Certains aspects de la maladie sont très spécifiques aux humains », explique M. Penninger.
Toutefois, quand les vaisseaux sanguins développés en laboratoire ont été transplantés dans des souris, ils ont été endommagés comme chez les humains par le diabète. Les auteurs pensent ainsi que la découverte pourra mener à de nouveaux traitements de cette maladie.
Ils souhaitent maintenant tenter de transplanter des vaisseaux sanguins dans différentes parties de la souris et observer ce qui se produit.
M. Penninger ajoute que les scientifiques réussissent à développer ce qui est appelé des « organoïdes » - comme des « mini-organes » - en utilisant des cellules souches depuis près d’une décennie, mais qu’ils contenaient jusqu’à maintenant une seule sorte de cellule. « Ce dont nous avons besoin maintenant, ce sont des organoïdes comptant différents types de cellules », précise-t-il.
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